NASA Akan Kembali ke Mars

Ilustrasi Mars Science Laboratory (MSL) Purwarupa ke Mars (sumber : Google)

FLORIDA - Setelah misi ke Bulan berhasil diluncurkan kemarin, NASA kini mempersiapkan misi selanjutnya yaitu penjelajahan kembali ke Mars.

NASA sedang menyiapkan peluncuran Mars Science Laboratory (MSL) untuk mencari sesuatu yang masih belum terungkap di Planet Merah.

Beberapa bulan terakhir para pejabat NASA sedang disibukkan pada serangkaian penjelajahan luar angkasa. Serangkaian misi tersebut, antara lain peluncuran misi ke Jupiter oleh Juno dan yang baru saja diluncurkan kemarin yaitu misi ke Bulan oleh Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL).

Ternyata selain dua misi yang sudah berhasil diterbangkan ke luar angkasa, NASA juga masih memiliki satu misi lagi, yaitu MSL yang rencananya akan diberangkatkan ke Mars pada 25 November mendatang.

Seperti dikutip Softpedia, Selasa (13/9/2011), misi ini akan mendarat di Kawah Gale, dengan menggunakan sistem inovasi yang disebut Sky Crane. Jika keberangkatannya sesuai dengan jadwal yang direncanakan oleh NASA, maka MSL diperkirakan akan mendarat di Planet Merah pada bulan Agustus 2012.

"Tujuan utama dari misi ini adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Mars dan juga untuk mendapatkan wawasan yang lebih dalam mengenai planet basah tersebut di masa lalu," ungkap para ahli NASA dari Jet Propulsion Laboratory (JPL), di Pasadena, California.

Juno, GRAIL dan MSL semua merupakan ekspedisi dengan menggunakan teknologi robot, Ketiganya diciptakan guna menambah dan memperdalam pengetahuan kita mengenai berbagai bagian dari sistem tata surya. Seperti diketahui Juno menyelidiki sifat dasar dari atmosfer Jovian, di Planet Jupiter, sementara GRAIL akan menentukan komposisi dan struktur pembentukan Bulan.

Pada dasarnya tahun ini NASA memberangkatkan serangkaian misi dengan tujuan untuk menjawab keingintahuan manusia mengenai luar angkasa yang masih belum jelas.

Namun, NASA sebenarnya masih memiliki masalah dengan pembiayaan dari serangkaian misi yang dimilikinya. Beberapa waktu lalu para anggota Kongres yang selalu membahas pembiayaan misi NASA sebenarnya sudah memutuskan untuk tidak lagi membiayai NASA. Jika memang harus membiayai misi NASA, maka jumlahnya tidak banyak.